De onderdelen van succes: het verhaal van APF Autoparts

In 1999 richtte Jürgen Sonck APF Autoparts op om auto-onderdelen van Aziatische merken in België te distribueren. Ondertussen viert het bedrijf zijn 25e verjaardag en heeft het een assortiment van 15 miljoen onderdelen van 45 automerken, met vijf buitenlandse vestigingen en vertegenwoordiging in ruim 35 landen. Een complex, maar boeiend internationaal groeiverhaal, dat VGD van op de eerste rij mocht meemaken.

Bescheiden begin 

Wat nu een bedrijf in beweging is, begon ooit met een bescheiden niche. “Door zelf in een distributiecentrum te werken, kwam ik tot de vaststelling dat er weinig concurrentie was in de niche van auto-onderdelen van Aziatische automerken”, vertelt founder en CEO Jürgen Sonck. “Alle aandacht ging naar de grote merken: Volkswagen, BMW en Mercedes. Dus ik begon in mijn garage zelf met die distributie en bouwde mijn business en netwerk stelselmatig uit, tot we in België een bepaald marktvolume gegenereerd hadden en men niet naast ons kon kijken. Gevolg: de grote merken kwamen zelf vragen of we hun onderdelen erbij konden nemen! Die katalysatorwerking pasten we ook in het buitenland toe: eerst Aziatische merken en dan uitbouwen. Ondertussen is export 75% van onze omzet.” 

Uitgebreide groei 

Om niet té afhankelijk te worden van schadebedrijven en onafhankelijke garages, werd het productassortiment uitgebreid. “Bijvoorbeeld met glas, ook een nichemarkt waar enkele grote spelers als Carglass de toon voeren en waar veel aftermarket is. Daar lag voor ons een opportuniteit en we zijn in dat gat gesprongen.” 

Ook nieuwe klanten werden aangeboord: “We zijn ons ook gaan richten op buitenlandse bedrijven met ongeveer dezelfde activiteit als APF, om een logistieke afdekking en last mile delivery van onderdelen tot bij schadebedrijven aan te bieden. Zo moeten zij geen 20 verschillende concessies afgaan voor onderdelen van 20 merken.” 

“Met de uitbreiding van ons assortiment en dienstenverhaal kregen we de laatste tien jaar een echte groeispurt: van nationaal bedrijf tot een internationale speler die 200 miljoen euro draait” - Jürgen Sonck, APF Autoparts 

“Ten slotte hebben we via internationale beursbezoeken andere markten leren kennen – Dubai, Singapore, China, Turkije, enz. - en er exportbulk bijgenomen, al is dat eerder een nice-to-have dan een must-have. Met de uitbreiding van ons assortiment en dienstenverhaal kregen we de laatste tien jaar een echte groeispurt: van nationaal bedrijf tot een internationale speler die 200 miljoen euro draait”, vertelt Jürgen trots. 

Specifieke expertise als groeisteun 

Tijdens dit groeiproces stonden de adviseurs van VGD steeds aan de zijde van APF. “VGD trad al een tiental jaar op als commissaris voor APF, om vanuit die positie en met een brede kijk te overleggen met de CEO rond aanbevelingen, opportuniteiten en risico’s. Sinds kort zijn ze echter ook betrokken bij de buy and build-strategie, in de vorm van overnamebegeleiding op de target dossiers.” 

“Overnames zijn een van de pijlers van onze toekomststrategie, omdat het vaak interessanter is dan zelf een nieuwe markt te betreden en van nul te starten. De specifieke expertise van VGD is daarbij een grote troef: recent nog begeleidden ze twee acquisities in Nederland van A tot Z, mede omdat ze daar een plaatselijk netwerk hebben en dus vlot internationaal advies kunnen inwinnen.” 

Internationale blik 

Niet alleen overnamebegeleiding hielp APF Autoparts een stevig eind vooruit. Ook het advies dat VGD als revisor geeft, rond bijvoorbeeld debiteursadministratie of het stroomlijnen van consolidatieprocessen, heeft al meermaals haar vruchten afgeworpen. Zo ook recent nog, toen APF op zoek was naar een medewerker met specifieke kennis en in Duitsland belandde.  

“Omdat die persoon in België moest komen werken, was het belangrijk een voorstel te formuleren waarbij hij zijn rechten behield in het land van herkomst en toch hier loon verdiende. De fiscale experts van VGD zochten dat grondig uit door onder meer in Duitsland advies in te winnen. Bovendien biedt zo’n expatregime ons bedrijf een betere kostenratio, al moet je wel aan een flink aantal voorwaarden voldoen. VGD werkte dat tot in de puntjes uit.” 

Geen drie woorden nodig 

Jürgen is alvast lovend over de samenwerking: “Vooral de expertise van VGD was een grote bijdrage in ons groeiproces. Ze spreken steeds met kennis van zaken, beheersen hun dossier op en top en adviseren op maat van het bedrijf.”

“Dankzij die duurzame samenwerking hebben we geen drie woorden nodig om te laten weten wat we willen en is VGD meteen mee.” - Jürgen Sonck, APF Autoparts 

Dat geldt in beide richtingen, want VGD houdt ervan om duurzame partnerships te vormen. Die stabiliteit is ook voor Jürgen een grote troef: “Tina van VGD werkt al sinds de start op ons dossier en weet perfect waar ze moeten zijn om advies in te winnen rond fiscale, sociale of overnametopics. Dankzij die duurzame samenwerking hebben we geen drie woorden nodig om te laten weten wat we willen en is VGD meteen mee. Anders gezegd: het is heel comfortabel om met mensen samen te werken die je hele groeiproces van dichtbij hebben meegemaakt en bijgevolg perfect kunnen inschatten wat er gebeurt.”