Stel je voor: je ligt in de zetel van je ouders nadat je de droom om professioneel voetballer te worden hebt opgeborgen. Plots besluit je om granola te maken en te verkopen. Niemand gelooft echter in je plan. Zet je door of gooi je de handdoek in de ring? Giuseppe ‘Seppe’ Riolo besloot volop zijn droom na te jagen en kan zes jaar later de bestellingen amper bijhouden. Ontdek zijn verhaal hier, of lees het volledig interview in Enroute nummer 2!
Hoe ga je van topvoetballer – Seppe speelde al op 16-jarige leeftijd bij eerste-klasseploeg Zulte Waregem – naar ondernemer? “In het voetbal deed ik koppig mijn ding en volgde ik steeds mijn eigen weg en tempo. Dat zijn kwaliteiten die niet tot hun recht komen in het voetbal, maar mij als ondernemer daarentegen heel goed van pas komen", vertelt Seppe.
Zonder zelf goed te weten waarom, besloot hij in 2018 granola te maken. “Iedereen verklaarde me gek: er waren al zoveel aanbieders op de markt dat ik wellicht niets zou verkopen. Maar ik vond ze allemaal niet lekker: te weinig smaak, te grote stukken, te weinig noten, enzovoort. Ik was er rotsvast van overtuigd dat ik beter kon. Bovendien wist ik door mijn ervaring in de topsportschool en het profvoetbal als geen ander hoe belangrijk écht goede granola voor je gezondheid en energieniveau kon zijn. Zo kocht ik in de supermarkt dus noten, zaden en havermout en begon ik te experimenteren in de keuken van mijn ouders."
Na enkele weken experimenteren met mengsels en verhoudingen vertrok Seppe met een smakelijk product naar het vermaarde Park Hotel in Kortrijk. Onverzettelijk overtuigd van zijn product liet hij de manager weten dat zijn granola vanaf nu de enige was die in het hotelbuffet zou mogen aangeboden worden, simpelweg omdat het de beste was. De manager hapte letterlijk toe en Seppe mocht meteen tien kilo leveren.
"Ik onderneem nu eenmaal op buikgevoel."
- Guiseppe Riolo, Seppe's Granola
“Desondanks kreeg ik nog steeds op veel plaatsen het deksel op de neus. Ik werkte namelijk heel impulsief: gewoon de auto in en alle mogelijk verkooppunten bezoeken. Die impulsiviteit was – en is – mijn grootste sterkte én zwakte, maar ik onderneem nu eenmaal op buikgevoel. Langzaamaan leer je wel uit die ervaring. Zo zag ik bijvoorbeeld in dat ik me te hard focuste op bakkers, die in mijn granola concurrentie zagen voor hun brood en pistolets. Meer en meer leerde ik welke verkooppunten interessant waren en vanaf een bepaald moment mocht ik mijn product in verschillende zaken verkopen.”
Vandaag levert Seppe aan voedingswinkels, supermarkten, hotels, voetbal- en wielerploegen, enzovoort. Voor particulieren bestaat er dan weer de webshop, die Seppe ook eigenhandig beheert. Ondertussen breidt hij ook zijn aanbod nog eens uit: “Ook dat doe ik impulsief, want er zit geen strategie of uitgekiend marketingplan achter. Zo ontwikkelde ik een granola-alternatief voor koekjes bij de koffie. Zo kan ik vandaag mensen bereiken die nooit granola als ontbijt zouden eten. Et voilà, vandaag produceren we verschillende chocoladeproducten en granolaballetjes als tussendoortje. Ook granola met magere kaas en granolabars kwamen erbij én we gingen van één smaak naar zes.”
"Was ik blijven piekeren over mijn carrière, dan zat ik nog steeds in de keuken van mijn ouders met misschien wat hoop en een tiental klanten."
- Guiseppe Riolo, Seppe's Granola
Wat zijn dan nog de verdere ambities?
“Eerst België veroveren en dan de rest van de wereld”, lacht Seppe. “En dat vooral: op buikgevoel. Gewoon dingen in beweging zetten en niet te veel nadenken. Was ik blijven piekeren over mijn carrière, dan zat ik nog steeds in de keuken van mijn ouders met misschien wat hoop en een tiental klanten.”
“VGD steunt mij volop in mijn ambitieuze plannen”, aldus Seppe. “Zitten we daarom altijd op dezelfde lijn? Absoluut niet, maar dat hoeft ook niet. Door mijn impulsiviteit nam ik al veel domme beslissingen, dus een nuchtere ondernemingspartner is een ideale wegwijzer op mijn traject. Buikgevoel is nu eenmaal niet meetbaar.”
“Zo slaagde Céline Voet van VGD erin een persoonlijke lening met de bank te onderhandelen die ik kon inbrengen in de vennootschap, maar kwam ze ook met het voorstel van een 'Winwinlening', waarbij particulieren aan kmo’s een achtergestelde lening kunnen verstrekken. Aanvankelijk wou ik daar zelfs niet in meegaan, maar ze wist mij te overtuigen en ik slaagde er zowaar in 75.000 euro bijeen te krijgen bij twee ondernemers die mij, op basis van mijn cijfers, een kans wilden geven. Hun enige voorwaarde was dat er een goede accountant achter hun lening zou staan, en dat was met VGD het geval!”
Seppe kreeg bij VGD niet alleen advies hoe het beter kan: “Céline raadde mij op een bepaald moment af om in zee te gaan met een andere potentiële investeerder die in het bedrijf wilde stappen. Ten eerste omdat ik op die manier mijn eigen baas niet meer zou zijn, maar ook omdat hij zijn eigen product aan het karretje van mijn granola wilde hangen in de hoop zelf meer te verkopen. Op Célines aanraden heb ik dat aanbod dan ook afgeslagen. VGD heeft mij dus al op méér dan één manier geholpen. Laat het mij zo stellen: zoals wij met onze granola een meerwaarde vormen voor winkels, vormen zij dat met hun advies voor ons.”
Op zoek naar een ondernemende kennispartner die écht advies geeft? Neem eens contact op met onze experten!
Meer ondernemersverhalen en tips voor jouw onderneming lezen? Blader eens door alle edities van ons magazine Enroute!